La question du choix des contenus à enseigner et plus particulièrement celle de l'articulation entre savoirs déclaratifs et savoirs procéduraux se pose dès les années 70-80 sous l'influence des théories d'apprentissage. Apparaît alors la nécessité de contextualiser les savoirs à enseigner en vue de leur utilisation, afin de faciliter leur transfert dans des situations de la vie courante. Cette évolution connaît des répercussions dans les champs didactiques des langues et des sciences, notamment autour du concept de la tâche « authentique » comme lieu potentiel de l'intégration des savoirs et compétences à enseigner/apprendre. Le regard croisé entre deux recherches menées en allemand langue étrangère et en physique devrait permettre de mettre en évidence les avantages et limites du paradigme orienté vers un enseignement des compétences ainsi que ses conditions de réussite.