Le développement du vocabulaire chez les enfants préscolaires est un thème qui suscite beaucoup d'intérêt auprès des chercheurs. Toutefois, il n'y a pas de consensus à ce sujet. Trois courants de pensée se distinguent. Baddeley et Gathercole (1974, 2000) soutiennent que la mémoire de travail phonologique a un rôle majeur dans l'acquisition lexicale ; Metsala (1999), elle, suggère que ce sont les capacités en (méta)-phonologie qui expliquent le mieux l'apprentissage de nouveaux mots ; et enfin Bowey (1996, 2001) propose une position intermédiaire selon laquelle il existerait un facteur phonologique sous-jacent aux compétences en mémoire de travail et en (méta)-phonologie.