De nombreuses études mettent en lumière une faible prise en compte par les enseignants des propositions des élèves, et donc une faible participation de ceux-ci à la construction des savoirs en classe de sciences, y compris au sein de pratiques d’enseignement qui s’appuient sur des « démarches d’investigation ». Pour renouveler l’interprétation de ce phénomène, nous choisissons de porter notre attention sur les situations didactiques qui médiatisent la relation entre l’enseignant et les élèves et sur les opportunités que ces situations offrent en termes de dynamique de construction des savoirs. Nous exposons deux études de cas, une au primaire (France) et l’autre au secondaire (Suisse romande), analysées à l’aide d’un cadre théorique qui articule une modélisation de l’action didactique considérée comme une action conjointe, d’une part et une approche pragmatiste de la construction des significations dans les discours en classe, d’autre part. Nos résultats tendent à montrer que l’introduction précoce d’éléments de modélisation scientifique, qui acquièrent progressivement une signification au fur et à mesure de leur confrontation avec une succession organisée de phénomènes physiques est susceptible de favoriser une dynamique de construction des savoirs dans laquelle l’enseignant prend en compte et s’appuie sur les significations construites par les élèves pour faire avancer les savoirs.