Cet article questionne un allant-de-soi en formation par simulation : la nécessité d’un débriefing consécutif à la mise en situation simulée. Nous analysons d'abord deux principes fondamentaux du débriefing. Nous analysons ensuite des données empiriques sur l’activité et l’expérience de participants à deux types de formation par simulation dans des domaines à enjeux de sécurité (protection de la population et transport ferroviaire). Les spécificités étudiées sont les suivantes : (i) la premièrene comportait pas de débriefing à vocation formative, et (ii) la seconde comportait un débriefing à contenu, format, et durée variables, selon l'appréciation située du formateur. Malgré cette faible importance accordée au débriefing, de nombreuses configurations favorables à la dimension constructive de l'activité des participants ont été observées et décrites en cours de simulation. Nous les explicitons et les analysons relativement à trois fonctions typiquement dévolues au débriefing (l'examen rétrospectif et critique des événements et des opérations, la fabrique du travail collectif, et la dimension transformative de l'activité passée vers l'activité future). Nous abordons en discussion les implications possibles pour la pratique.