Sur la base d'un échantillon de 340 octogénaires suisses inclus dans l'étude longitudinale suisse des très âgés (SWILSO-O), cet article propose une définition opérationnelle de la fragilité utilisant cinq dimensions de la santé: la mobilité, les capacités sensorielles, l'énergie, la mémoire et les troubles physiques rapportés par les personnes âgées elles-mêmes. Nous postulons que la fragilité apparaît dès lors qu'il y a des problèmes ou des difficultés sur deux des cinq dimensions sus-mentionnées. En croisant l'indicateur de fragilité avec celui de dépendance fonctionnelle, 38% des enquêtés sont indépendants, 12% sont dépendants fonctionnels. Le suivi longitudinal sur cinq ans de la cohorte d'octogénaires démontre que l'indicateur de fragilité initialement proposé est cohérent avec la définition théorique de la fragilité: les personnes fragiles sont plus à risque de chutes, de maladies, d'incapacités fonctionnelles et de décès par rapport aux personnes indépendantes.