Cette recherche interroge le faible engagement des élèves de classes spécialisées (difficulté d'apprentissage et de comportement) selon l'approche interactionniste située de la motivation à apprendre (Boekaerts). Une première partie examine des composantes motivationnelles générales en mathématiques (attributions causales positives, impuissance acquise, sentiment de compétence, peur de l'échec, contrôle de l'action) au prisme de variables socioculturelles et scolaires. Il ressort que certaines composantes varient selon le redoublement et degré d'habitualisation au contexte de classe spécialisée. La deuxième partie examine le rôle des composantes générales et des appréciations situationnelles (appraisals) dans l'intention d'apprendre et peur d'échouer des élèves au lancement de tâches, leur persévérance (autorégulation socio-affective), peur d'avoir échoué et performances au terme des tâches. Les résultats (modèles d'équations structurales) révèlent que les attributions causales n'infléchissent pas la motivation des élèves en situation effective d'apprentissage et soulignent l'importance de l'autorégulation socio-affective et de l'appréciation que font les élèves des situations.