Tirant parti de la riche historiographie disponible, cet article propose une rétrospective transnationale des premières institutionnalisations de la pédagogie – science(s) de l'éducation aux xixe et xxe siècles, centrée sur les contrées occidentales avec lesquelles ses représentants francophones interagissent. À l'interface d'autres champs sociaux et disciplinaires, ce nouveau champ de savoir sur l'éducation – un terrain convoité et controversé – est puissamment déterminé par le contexte social, politique, économique, culturel dans lequel il s'insère, contribuant en retour à le transformer. Mettant en lumière trois strates de cette construction, l'analyse examine les contradictions vives du processus, postulant que celles-ci constituent des ressorts ayant de longue date et en moult contrées questionné et conditionné ce que nous dénommons aujourd'hui, en francophonie, les sciences de l'éducation.