A noção mais frequentemente utilizada para descrever e conceituar os processos envolvidos na aquisição-aprendizagem dos discursos é a de “competência”. Após retomar as opções epistemológicas que subjazem ao surgimento dessa noção, mostramos que sua extensão ao discurso não apenas veicula uma concepção unária e global do desenvolvimento, em contradição com a maioria dos dados disponíveis neste domínio, mas também serve para caracterizar fenômenos de níveis muito diferentes, para os quais uma diversificação dos conceitos de desenvolvimento parece se impor. Na segunda parte, tentamos definir as diferentes ordens de capacidades exigidas de um aluno para produzir um discurso adaptado a uma dada situação de interação. Em seguida, nos interrogamos sobre as etapas de aprendizagem de cada uma dessas capacidades e sobre as interações existentes entre elas. Por fim, propomos alguns elementos para um ensino (ou uma didática) articulado/a às condições efetivas da aprendizagem dos discursos em situação escolar.