Le diagnostic de la mort repose sur l'interprétation de l'ensemble des informations issues de l'anamnèse, des résultats des examens complémentaires et sur la présence des signes cliniques de la défaillance du cerveau. Les directives définissent des critères cliniques et des examens techniques complémentaires qui permettent d'établir l'irréversibilité de la défaillance du cerveau. Ainsi, le diagnostic de la mort peut être établi avec certitude aussi bien dans les hôpitaux régionaux que dans les grands centres hospitaliers. Les présentes directives portent exclusivement sur le diagnostic de la mort. D'autres questions médico-éthiques, surtout celles qui concernent le don d'organes et l'arrêt de traitements vitaux, sont traitées dans les directives pour la transplantation d'organes et celles qui se rapportent aux problèmes éthiques survenant dans les soins intensifs.