Le terme latin d'actor, à la source du mot acteur, confère à ce dernier deux sens principaux : le « comédien » chez Plaute, et l'« agent » d'une action. Dans cet article, l'auteur profite de ces deux dimensions pour examiner la place que prend l'acteur dans le système juridique. Traditionnellement, l'accent a été mis par les auteurs s'étant exprimé sur le sujet qui sur l'aspect stratégique, qui sur le pôle spectaculaire. Or ces deux dimensions ne sont pas exclusives ; elles coexistent de manière dialogique, comme Kerchove et Ost l'ont montré. Cette polysémie va fournir ici à l'auteur le prétexte de démontrer l'articulation entre un droit mettant en scène un conflit - où les acteurs jouent les rôles de comédiens - à un droit utilisé dans une perspective instrumentale pour diriger une politique publique – où les acteurs incarnent des agents et, plus récemment, des stratèges de la mise en oeuvre des desseins de l'Etat de droit.