Partant d'un questionnement très ouvert concernant différents enjeux autour des thématiques du travail et du chômage aujourd'hui, dans un contexte de globalisation des échanges, une question de recherche s'intéressant aux significations que les individus concernés attribuent à l'expérience du chômage sert de point de départ à un travail d'enquête. C'est sur le territoire genevois que celle-ci est menée. La documentation des références législatives fédérales et cantonales, qui définissent le statut de chômeur-euse, est complétée par la description du dispositif genevois d'accueil et d'encadrement des demandeuses et demandeurs d'emploi. En adoptant une posture de recherche en compréhension, dans la perspective de l'interactionnisme historico-social, les concepts d'exclusion et d'épreuve-défi sont mobilisés. Les données produites au moyen d'entretiens semi-directifs sont interprétées dans le but de produire du sens et de repérer les significations individuelles ou collectives que les personnes donnent à leurs expériences.