Les maladies neurodégénératives, notamment la maladie d'Alzheimer (AD) et la maladie de Parkinson (PD), sont des maladies qui affectent principalement la population âgée. Dans son rapport annuel, l'A.A (Alzheimer's Association) estime que 5,4 millions de personnes aux USA sont atteints d'AD. L'ADI (Alzheimers Disease International) estime qu'en 2010, le coût global mondial de la démence (dont AD est la cause principale) comprenant aussi bien les coûts médicaux que les coûts des soins formels/informels, est de 604 milliards de dollars, soit environ 1% du PIB mondial. La prévalence vraie (nombre total de cas) de PD est plus difficile à évaluer, principalement parce que la maladie n'est pas diagnostiquée avant un stade fortement avancé. Les chiffres à l'échelle mondiale sont plus difficiles à obtenir, mais dans les pays industrialisés, la prévalence de la maladie de Parkinson est d'environ 1% de la population des plus de 60 ans, et atteint 4% dans les tranches d'âge plus élevée.