Consacrée à l'œuvre de Stéphane Mallarmé (1842-1898), cette thèse invite à la relire à partir d'un paradoxe : bien qu'il ait formulé sa « disparition élocutoire », l'auteur des Poésies et des Divagations se penche sérieusement sur la place du poète dans la cité, sur son « existence littéraire », à une époque où la littérature s'aliène progressivement de la vie. Cette thèse souligne ainsi la présence, dans toute l'œuvre de Mallarmé, d'un « double discours » ambivalent, qui permet d'apporter des réponses subtiles à la question de savoir « à quoi sert » la littérature, pour autant qu'elle « existe ». Elle propose une lecture de Mallarmé qui s'affranchit des thèses formalistes et met en jeu l'actualité de son œuvre, à l'heure où les études littéraires subissent une « crise » – crise dont Mallarmé avait justement pensé les termes, à laquelle il apportait une solution complexe et ambiguë.