L'acquisition rapide du lexique chez les bébés aux alentours de 18 mois implique l'émergence d'une capacité à associer des mots à des référents. Selon Markman (1989), cette accélération lexicale est conditionnée par l'utilisation de « contraintes lexicales » guidant le jeune enfant dans son apprentissage des mots. Parmi elles, l'exclusivité mutuelle, évoquée par Markman (1989), fait état de la capacité des enfants, lorsqu'on leur présente deux objets, l'un familier, l'autre inconnu, à associer un nouveau mot présenté à l'oral au nouvel objet (pour lequel ils n'ont pas encore de nom) plutôt qu'à l'objet familier (pour lequel ils ont déjà un nom connu). Selon cette contrainte, comme l'objet familier a déjà un nom connu, on rejette la possibilité d'une association supplémentaire avec un nouveau mot...