La dyspnée est le sentiment d'une respiration inconfortable et difficile. Elle n'est pas synonyme de tachypnée (fréquence respiratoire augmentée) ou d'hyperventilation (ventilation minute augmentée). On peut en effet rencontrer des patients hyperventilant lors d'acidose métabolique (par exemple lors d'acidocétose diabétique) ou d'état de choc, sans qu'ils ne ressentent de dyspnée.