Cette thèse porte sur les dynamiques de signification traversant l'activité des conseillers et des candidats à l'entrée d'un parcours de validation des acquis de l'expérience. Selon une perspective d'anthropologie cognitive située, elle pointe la problématique d'anticipation qui caractérise l'expérience des candidats à la VAE. Les liens entre cette problématique et la dimension d'inconnu imprévisible, ou d'inattendu, qui caractérise la « culture VAE », sont soulignés, ainsi que l'apport essentiel des modes iconiques de signification pour « saisir l'expérience de la validation des acquis de l'expérience ». Par une enquête de terrain réalisée dans un centre suisse pour la VAE, sont mises en évidence les dynamiques individuelles de signification et les discordances et concordances d'interprétation entre acteurs. Ces résultats permettent une mise en perspective des implications sémiotiques de la diffusion de la VAE dans notre culture, ainsi que de donner des indications pour la formation des conseillers en ce domaine.