Des abus lors de la recherche avec des prisonniers ont été observés de manière répétée dans le passé. Dans cet article, nous discutons les principes éthiques importants pour la recherche incluant des personnes privées de liberté. Le but est de décrire et d'évaluer les principes éthiques mentionnés dans les directives internationales et les documents légaux pertinents. Cette analyse inclut les recommandations de l'ONU, du Conseil de l'Europe, ainsi que des lois, projets de loi, et directives provenant des Etats-Unis et de Suisse. La discussion et l'évaluation critique de ces principes présente un intérêt non seulement pour les spécialistes de l'éthique, mais doit être réalisée et appliquée régulièrement dans la pratique par les membres des commissions d'éthique de la recherche responsables pour l'approbation de protocoles incluant des prisonniers. Dans le cadre de la recherche avec des personnes privées de liberté, on ne peut tenir compte des seuls principes de bienfaisance, non malfaisance, de respect de l'autonomie et de justice. La recherche avec des prisonniers doit également prendre en compte des principes additionnels, tels que le principe d'équivalence des soins, le principe d'indépendance des professionnels de la santé, et le principe de subsidiarité. Ces principes décrivent des conditions qui ne sont pas mentionnées dans la recherche avec des personnes non détenues. Le principe d'équivalence est une étape majeure en Europe et en Australie dans la protection des prisonniers contre les abus. La prévention des abus doit cela dit se baser sur davantage que des principes éthiques additionnels et plus stricts. Qui plus est, une évaluation systématique des risques doit être conduite et des mécanismes de surveillance particulièrement stricts doivent être implémentés pour les projets de recherche incluant des personnes privées de liberté.