Cette recherche s’intéresse au projet institutionnel dans une école spécialisée subventionnée du canton de Genève. Elle vise à comprendre la manière dont les professionnels le définissent, se l’approprient, participent à son élaboration et à son évolution et le mobilisent dans leurs pratiques quotidiennes. Adoptant une approche qualitative et interprétative, elle s’appuie sur l’analyse du projet institutionnel de l’établissement et sur sept entretiens semi-directifs menés auprès des professionnels. Les résultats montrent un projet institutionnel davantage vécu que consulté, dont les orientations sont intégrées à la culture et aux pratiques de l’établissement. Son élaboration et sa mise en œuvre reposent moins sur des prescriptions institutionnelles que sur l’appropriation de valeurs, de principes et de repères communs permettant d’adapter les pratiques aux situations rencontrées. Le projet institutionnel apparaît ainsi comme un outil de cohérence, de mise en sens et de dynamique collective, évoluant au fil des besoins et des transformations de son environnement.