Le climat scolaire est un objet de recherche interdisciplinaire, généralement évalué à l’aide de questionnaires standardisés, fondés sur des dimensions prédéfinies : relations interpersonnelles, sécurité, enseignement-apprentissage, environnement institutionnel. Si ces cadres permettent des comparaisons et une opérationnalisation du concept, ils en fixent a priori les contours et privilégient une lecture objectivante, laissant peu de place aux significations situées et aux expériences vécues, en particulier celles des enfants.
Cette thèse propose une reconfiguration épistémologique et méthodologique du concept : que devient le climat scolaire lorsqu’il est appréhendé du point de vue des enfants ? Le penser « à hauteur d’enfants » implique de mener la recherche non pas sur les élèves mais avec elles et eux, comme actrices et acteurs du processus de production des connaissances, dans une démarche participative et transdisciplinaire. Il s’agit aussi de s’écarter d’une approche par dimensions préétablies pour analyser les processus par lesquels le climat scolaire se construit.
La recherche a été menée dans trois écoles alternatives aux orientations pédagogiques diverses (Montessori, proche de la nature, pédagogies actives), qui développent des dispositifs centrés sur la participation, la coopération, le mouvement et les rythmes des élèves — des terrains privilégiés pour repenser le concept.
Le dispositif méthodologique combine plusieurs outils complémentaires : trois groupes consultatifs de recherche avec des enfants (9-12 ans) ont contribué à co-construire le cadre d'analyse ; des dessins commentés et entretiens collectifs semi-directifs avec l’ensemble des élèves (3-12 ans) ; ainsi que des entretiens avec les adultes (équipes enseignantes, directions, parents) et un travail d’observation. L’analyse repose sur une triangulation non symétrique, donnant la priorité aux données produites par les élèves, les discours adultes intervenant ensuite pour contextualiser et nuancer.
Les résultats montrent que six dimensions structurent les expériences du climat scolaire à hauteur d’enfants : les relations entre élèves, les postures des adultes, la régulation du vivre-ensemble, les enseignements-apprentissages, l’espace et le jeu. Ces deux dernières se révèlent particulièrement saillantes : l’espace agit comme cadre qui participe à la configuration des relations, des apprentissages et du bien-être ; le jeu, largement marginalisé dans les cadres théoriques et les discours adultes, structure pourtant les interactions sociales, les expériences corporelles et l’appropriation des espaces, apparaissant comme une dimension constitutive et transversale du climat scolaire.
Ces résultats soulignent l’apport d’approches qualitatives et participatives centrées sur les enfants pour renouveler la compréhension du climat scolaire.
