Cette thèse interroge la manière dont la Grande Guerre a pu avoir du sens pour les combattants francophones. Elle observe au travers de journaux intimes, rédigés pendant le conflit, les transformations, adaptations et mécanismes collectifs et individuels ayant permis aux auteurs de ces sources de justifier leur vécu, d'en expliquer les causes et de trouver une forme d'agentivité dans un évènement qui pourtant tendait à en priver ses acteurs. La thèse se construit avec comme base méthodologique la Theory of Cognitive Adaptation, et en souligne les aspects présents dans les sources, les questionne et en explique les limites.