La reconnaissance des émotions constitue une compétence centrale du développement socio-émotionnel, jouant un rôle déterminant dans l'adaptation sociale, la communication interpersonnelle et la régulation des interactions. Si la littérature a largement documenté son développement à partir des expressions faciales émotionnelles (EFE), celui associé aux expressions corporelles émotionnelles (ECE) demeure encore peu étudié, particulièrement chez les enfants présentant un trouble du développement intellectuel (TDI). Cette thèse vise à explorer les changements développementaux de la reconnaissance des émotions à partir de mouvements biologiques humains présentés en point-light displays (MBH-PLD), chez des enfants au développement typique (DT) et chez des enfants présentant un TDI.

La contribution expérimentale repose sur quatre études. L'Étude 1 compare la reconnaissance des EFE et des ECE présentées dans un même format minimaliste en PLD chez des enfants d'âge préscolaire (3-6 ans). Les résultats révèlent une progression comparable dans les deux modalités ainsi qu'un profil différencié selon les émotions discrètes (joie > colère > tristesse > peur), suggérant l'existence de mécanismes développementaux en partie indépendants du canal expressif. L'Étude 2 prolonge la précédente en examinant la reconnaissance des ECE chez des enfants âgés de 4 à 12 ans. Elle met en évidence des changements développementaux non linéaires, caractérisés par une progression marquée jusqu'à environ 8 ans et demi, suivie d'un ralentissement vers des performances proches de celles des adultes. Les résultats montrent des changements différenciés de la reconnaissance des émotions discrètes qui suivent le pattern précédemment décrit pour les EFE : joie (avant 4 ans), colère (5-6 ans), tristesse (6-7,5 ans) puis peur (9-10 ans). L'Étude 3 adopte une approche comparative afin de distinguer l'influence de l'âge chronologique et de l'efficience cognitive dans le développement de la reconnaissance des ECE chez les enfants avec TDI. Les résultats montrent des performances inférieures à celles d'enfants DT appariés sur l'âge chronologique, mais comparables à celles d'enfants DT plus jeunes appariés sur l'efficience cognitive. Ces deux facteurs contribuent significativement aux performances observées, et les résultats soutiennent ensemble l'hypothèse d'un retard développemental dans la reconnaissance des ECE chez les enfants TDI. Enfin, l'Étude 4 s'inscrit dans une perspective incarnée en s’appuyant sur le fait que la reconnaissance des émotions reposerait sur des représentations sensorimotrices internes construites au cours du développement. Elle présente une nouvelle banque de stimuli de MBH-PLD émotionnels élaborée à partir de productions d'enfants et d'adultes, DT et TDI. En intégrant explicitement la variabilité développementale, sexuelle et neurodéveloppementale des modèles expressifs, cette banque vise à réduire les biais induits par l'utilisation exclusive de stimuli produits par des adultes DT. Elle constitue un outil expérimental innovant pour l'étude des mécanismes développementaux et incarnés de la reconnaissance des émotions chez les personne avec TDI.

Cette thèse apporte un éclairage nouveau sur la reconnaissance des ECE, encore peu étudiée chez les enfants avec TDI, et ouvre des perspectives pour la recherche et la pratique clinique.