Cette recherche examine la manière dont les adultes perçoivent les vocalisations émotionnelles de nourrissons au cours de leur première année de vie. L’objectif principal est d’explorer dans quelle mesure l’âge du bébé et la parentalité influencent l’évaluation de la valence et la perception de la cuteness de ces vocalisations. 79 adultes, parents et non parents, ont évalué 136 vocalisations de bébés âgés de 0 à 12 mois selon leur valence émotionnelle et leur degré de cuteness.

Les résultats montrent que l’âge du nourrisson influence significativement la perception émotionnelle : les vocalisations négatives sont évaluées comme moins négatives pour les bébés plus jeunes, tandis que celles positives sont évaluées comme plus positives pour ceux plus âgés. De plus, concernant ces derniers, leurs vocalisations sont perçues comme plus mignonnes. Ces différences suggèrent que la maturation de la production vocale du bébé rend ses vocalisations plus expressives et plus reconnaissables. Par ailleurs, les parents perçoivent les vocalisations comme moins désagréables que les non-parents, ce qui pourrait traduire une tolérance émotionnelle accrue ainsi qu’un possible biais de positivité. Les parents ayant un enfant d’un an ou moins se montrent également plus sensibles aux signaux négatifs, soulignant le rôle de la proximité temporelle de l’expérience parentale. Cependant, aucun effet significatif du sentiment de compétence parentale n’a été observé.

Ces résultats mettent en lumière les capacités communicatives des nourrissons avant même l’apparition du langage, ainsi que les processus perceptifs chez l’adulte. Ils soutiennent l’idée que la valence émotionnelle peut être déduite à partir des seules caractéristiques acoustiques.