Ce mini-dossier compte parmi les résultats d’un travail de séminaire de longue haleine, développé au cours d’un cycle de trois ans (2012-2015), portant sur les théories philosophiques du signe de l’Antiquité à nos jours, organisé à l’UMR STL 8163 par Claudio Majolino et Laurent Cesalli. Au sein de l’arc temporel visé par ce séminaire, le XVII^e siècle avait d’emblée une place privilégiée : conçu comme un siècle de rupture qui inaugure la période moderne, il illustre surtout, en particulier depuis la lecture qu’en a donnée Michel Foucault dans Les mots et les choses, un moment de reconfiguration de la conception du signe. Le rapport de ressemblance au monde s’est effacé, et l’on entre ainsi dans l’ère de la représentation.