La mesure de différents paramètres magnétiques (déclinaison, rémanence, ... ) dans l'étude des sédiments lacustres est utilisée depuis longtemps, principalement pour dater ces sédiments. On utilise le fait que la position géographique du nord magnétique varie au cours des siècles. En mesurant la déclinaison magnétique (angle entre le nord magnétique et le nord géographique) enregistrée dans différents horizons sédimentaires et en la comparant à une courbe de référence, obtenue par des mesures directes (observations historiques) ou indirectes (datation par d'autres méthodes), il est possible de dater ces différents horizons (Creer et al., 1975). Les domaines d'investigation de ces méthodes dans l'étude des lacs et de leur bassin versant se sont considérablement élargis ces dix dernières années (Thompson et Oldfield, 1986). L'évolution technologique a permis de construire des instruments de mesure rapides, peu encombrants, permettant de mesurer la susceptibilité magnétique des sols et des sédiments directement sur le terrain.

L'utilité de cette méthode est illustrée par deux exemples d'études actuellement en cours dans notre laboratoire.