En français et en allemand, on trouve principalement deux modes de formation pour créer des noms communs de personne : la flexion et la dérivation. En allemand, la différence entre les deux types est en général facile à établir et soulève surtout la question de savoir quels éléments font partie de la dérivation du nom d'agent et lesquels marquent le féminin. En français, la différence entre flexion et dérivation est moins claire; en outre, il peut y avoir des formes concurrentes, auxquelles s'ajoutent des formes nouvellement proposées. Des propositions qui ont été faites dans les deux langues pour améliorer - voire se substituer à - un système des noms communs de personne considéré comme instable et déficient sont présentées et discutées.