Cet essai est le fruit d’un partage collectif autour du livre d’un groupe d’amis et collègues de Nicolas, en poste à l’Université de Genève, et au Musée d’Ethnographie de Genève (MEG). Nous avons pris le nom collectif d’Ouvroir de Nicolas Nova potentiel (OuNiNoPo). Avant d’écrire ce texte, nous nous sommes rencontrés pour discuter de nos impressions sur ce livre, le 10 avril 2025, au MEG, dans les lieux mêmes où Nicolas a rédigé une grosse partie de ce dernier.

À la suite du décès prématuré de son auteur, ce livre vient conclure une œuvre marquée par une série d’étapes. Étonnamment, une manière de lire cet ouvrage est bien de l’accueillir comme un point de conclusion à toute une série de thèmes chers à Nicolas. L’artificialisation du monde (Fragments d’une montagne, 2023), la puissance des bestiaires revisitée (A Bestiary of the Anthropocene, 2021), le soin accordé à l’observation du monde qui nous entoure et à la nécessité de bien s’équiper pour le faire (Exercices d’observation, 2022), le développement des cultures numériques ainsi que l’attention à l’histoire des développements numériques, informatiques, vidéoludiques (Smartphones, 2020; Dr. Smartphone, 2021; Databot 2015; Joypads! 2013).

Avec ce livre, Nicolas Nova a cherché à faire œuvre de folkloriste, attaché non seulement à renouer avec une tradition sinon désuète, du moins un peu tombée dans un oubli convenu, mais aussi à la relancer dans le monde des cultures numériques. Pourtant, comme on le verra, cette filiation qui nous apparaît relativement évidente ne semble pas explicite dans le livre.