L’émission X des noyaux actifs de galaxies se distingue par son spectre en loi de puissance étendu sur trois ordres de grandeurs dans l' espace des fréquences et par sa variabilité rapide. Nous avons utilisé des observations de quasars et de galaxies de Seyfert 1 effectuées avec les satellites EXOSAT et JUE pour étudier la relation entre les variations spectrales de l'émission X et celles de la composante ultraviolette. Nous avons mis en évidence une anti-corrélation entre la pente spectrale de la composante X et le rapport de son flux à celui de la composante de plus faible énergie dans la moitié des objets observés. Cette anti-corrélation montre que les photons X sont probablement émis par diffusion Compton inverse de photons ultraviolets dans un nuage optiquement mince d’électrons thermiques (kT =me c²). Le régime de la variabilité change quand le rapport des flux ultraviolets et X diminue reflétant probablement le passage d'un milieu optiquement mince à un milieu opaque dans lequel l'effet des paires électrons-positrons devient dominant.