L'enquête sociologique auprès d'individus affaiblis par une disqualification sociale présente des enjeux singuliers et nécessite des compétences propres. Celles-ci se construisent dans les épreuves d'une proximité qui confronte le chercheur à des cadres moraux non familiers et qui l'expose à des émotions, à des malentendus, à des conflits. L'article s'attache à identifier ces épreuves, ainsi qu'à repérer les principales stratégies d'adaptation des cadres conventionnels de l'enquête sociologique. Il met en évidence l'activité de reconnaissance à l'oeuvre dans une « enquête ouverte » visant à restituer la pluralité de l'acteur faible.