Bien que l’écoute des citoyen·nes ordinaires soit consubstantielle à l’État de droit et au gouvernement libéral, cette fonction ne se laisse pas toujours bien discerner. Se déployant souvent « derrière les murs », dans des lieux situés à l’abri des regards extérieurs (audiences judiciaires à huis clos, visites à domicile, guichets de services sociaux par exemple), l’écoute est le théâtre de logiques de régulation hybrides, à la fois d’ordre et de surveillance, de soutien et de contrôle, d’assistance et de coercition. Mais à quels régimes de sensibilité ou de préoccupations répond cette volonté d’écouter les justiciables ? Quels sont les dispositifs et qui sont les intervenant·es qui les mettent en œuvre et selon quels rituels ? Comment ces dispositifs d’écoute sont-ils accueillis et saisis par les destinataires concerné·es ? Quelles sont les marges de manœuvre pour se faire entendre ? Plus généralement, à quelles conditions historiques de possibilité ces pratiques d’écoute répondent-elles et quelles sont leurs principales évolutions au fil du temps ?

Irrigué par de telles questions, ce livre est conçu au croisement d’approches historiques et sociologiques. À l’origine de ce projet éditorial, trois équipes de recherche du Programme national de recherche (PNR 76) « Assistance et coercition : passé, présent et futur » ont développé des échanges autour de cette problématique de l’écoute, mais aussi des conditions d’énonciation et de réception des paroles. Au cours des discussions initiales, l’attention s’est focalisée sur les sources susceptibles d’interroger ce qu’écouter, solliciter, interpeller et répondre veulent dire dans le quotidien des institutions publiques. L’ouvrage collectif que l’on va lire prolonge ces réflexions en explorant des terrains d’enquête particulièrement propices à l’analyse des pratiques d’écoute déployées dans des univers aussi divers que la protection de l’enfance, la justice pénale, la tutelle, les internements administratifs et psychiatriques.