D'une espérance de vie à la naissance de 41 ans pour les hommes et de 43 ans pour les femmes à la fin du 19^e siècle, la population est passée, en 2000, à une espérance de vie de 77 ans pour les hommes et de 83 ans pour les femmes. L'Enquête suisse sur la santé indique pour sa part que l'allongement de la vie n'induit pas une augmentation des années en mauvaise santé. Ainsi, de 1990 à 2000, hommes et femmes de 65 ans ont vécu d'une part plus longtemps sans incapacité et, d'autre part, moins longtemps en situation de dépendance. Ces deux évolutions font accroître la proportion des années d'autonomie. Souvent occultée par les problèmes d'excédent pondéral, caractéristiques d'une population plus jeune, l'insuffisance pondérale de la population très âgée (17% des femmes très âgées), lorsque celle-ci est combinée à l'absence d'activités physiques, peut induire des situations à risque particulièrement préjudiciables. L'un de ces risques est la fracture de la hanche, qui fait l'objet à Genève d'une attention particulière pour identifier notamment des causes socio-économiques à l'origine des disparités entre quartiers.