En base a los resultados obtenidos en una investigación empírica sobre el desarrollo del conocimiento infantil acerca de la muerte humana (realizada con niños argentinos de 5 a 10 años de edad, pertenecientes a sectores socioculturales medios y a grupos de familias religiosas y ateas), se presenta en este artículo una discusión teórica acerca de dos aspectos centrales de la comprensión de la muerte: lo que denominamos espacialización (la caracterización de la muerte, no en los términos de los procesos biológicos o de las representaciones religiosas usuales, sino de un lugar o espacio) y la secuencia temporal (la organización temporal que adoptan los hechos en las explicaciones, motivaciones y búsqueda de razones de la muerte). A modo de hipótesis, se propone que son estos aspectos del desarrollo de la comprensión de la muerte en los niños los que dan lugar a las nociones polifásicas de las representaciones, creencias y prácticas de los adultos.