Reconstruction historique de la contamination par les microplastiques des sédiments du Léman

Les microplastiques (MPs) émanent de la dégradation de divers déchets composés de polymères et de leur émission involontaire. Ils sont actuellement définis comme des particules plastiques dont la dimension ne dépasse pas 5 millimètres. Annuellement, il est évalué que 55 tonnes de microparticules de plastiques sont déversées dans le Léman. Diverses études ont attesté d'une contamination significative du lac, cela pourrait avoir des répercussions sur les écosystèmes lacustres et les organismes aquatiques. Dans le cadre d'une collaboration avec l'École polytechnique fédérale de Lausanne (EPFL), la présente recherche aspire à examiner les diverses catégories de microplastiques présentes dans les sédiments lacustres du Léman et à élaborer une rétrospective de la contamination sédimentaire par ces particules de plastique. En effet, une approche méthodologique novatrice a été entreprise, consistant à fusionner la datation sédimentaire traditionnelle avec une identification précise des microplastiques, ainsi que d'une variété de particules de dimensions plus réduites, au moyen de la technologie Laser direct Infrared (LDIR). Cette méthodologie permet d’identifier de manière précise et de caractériser temporellement la présence des microplastiques dans les sédiments. À cette fin, deux carottes sédimentaires ont été extraites près de la plateforme LéXPLORE, située à Pully (VD). L'analyse approfondie des résultats, conjointement à une revue critique de la littérature spécialisée, a permis de corroborer la présence de microplastiques dans les sédiments sur une période étendue remontant jusqu’aux années 1945. Sur le site de Pully, la concentration moyenne de microplastiques par gramme détectée s’élève à 1820 MPs/g de taille allant de 30 à 500 μm. Il est estimé qu’environ 870 tonnes particules de cette catégorie se sont accumulées annuellement depuis 1945 jusqu’en 2020. La nature de ces microparticules de plastique manifeste une diversité variable entre les années, avec des polymères prédominants tels que le rubber, le PET et le PE. Nulle tendance temporelle concernant la contamination par les microplastiques n'a pu être mis en évidence de façon statistiquement significative. Ces découvertes révèlent des niveaux de concentrations supérieures à ceux précédemment rapportés dans les études et souligne l’importance cruciale de poursuivre les recherches dans les sédiments lacustres, qui servent d’archives pour les phénomènes environnementaux. L'impact des microplastiques sur les écosystèmes reste incertain, mais il est évident que de telles études contribuent à une meilleure compréhension du comportement des particules.