Las clasificaciones producidas por los europeos durante el periodo colonial establecen jerarquías en las cuales, por supuesto, la cúspide de la pirámide la ocupan ellos mismos y abajo, cerca del animal, ubican a las poblaciones colonizadas.

En el siglo XVIII surge un género pictórico dedicado a la representación de las castas. En la América colonial de habla castellana la clasificación de la población en castas, refleja todo un arte de la imaginación y del desprecio. Los nombres atribuidos al producto de cada cruce están destinados a fijar las jerarquías étnicas y sociales.