La invasión europea de los territorios de los pueblos originarios de América condujo al exterminio de aproximadamente el 90% de sus habitantes, quienes sucumbieron a causa de las guerras, el choque microbiano, el maltrato… Al mismo tiempo, los europeos deportaron a millones de africanos para someterlos al esclavismo. Esos expolios contribuyeron considerablemente al enriquecimiento del continente europeo que se benefició durante siglos del acceso gratuito al trabajo esclavo y a las materias primas de los territorios colonizados. Para tratar de justificar ese orden inicuo se inventó el racismo moderno.

La colonización enfrentó siempre la resistencia y la rebelión de los colonizados y esclavizados.