Qu’est-ce qu’un restaurant social ? En contrastant deux expériences ethnographiques (un apprentissage dans une cuisine gastronomique et un terrain comme cuisinier et anthropologue dans une cuisine solidaire), cet article propose une description des contraintes pesant sur l’approvisionnement et la préparation de repas gratuits dans une cuisine charitable, opposée ici aux cuisines profitables. La littérature sur les résistances subalternes et celles discutant de l’invisibilité du travail domestique offre le cadre à une description des formes quotidiennes de persistance et de résistance qui rendent possible le travail précaire des acteurs du monde charitable.