À Genève, depuis plusieurs années, les communes accueillent un processus de décentralisation

de l’action publique caractérisé par des transferts de charges et de compétences de la part de

l’État. Or, les communes genevoises ne disposent pas des mêmes ressources pour déployer des

politiques publiques toujours plus nombreuses et souvent obligatoirement identiques. Ce travail

explore ce processus à l’aune des théories du fédéralisme financier et de l’économie publique

locale puis interroge les adaptations stratégiques que les communes peuvent réaliser face à ces

évolutions contextuelles. Quatre stratégies financières susceptibles d’alléger les nouvelles

contraintes budgétaires sont théoriquement passées en revue et testées empiriquement à l’aide

de méthodes qualitatives. L’échantillon, constitué de magistrats en charge des finances et de

fonctionnaires représentant quatre communes pauvres et quatre communes riches, permet une

analyse comparative des intentions et des possibilités de déploiement des différentes stratégies

financières. Cette démarche tend alors à montrer que : trois des quatre stratégies sont

considérées ou déployées directement par les communes genevoises en réaction au contexte

particulier précédemment décrit ; les communes pauvres ne disposent pas – en plus de leurs

moindres capacités à assumer certaines politiques publiques – des mêmes capacités adaptatives

que les communes riches ; et, que plusieurs interactions, positives ou négatives, existent entre

les mises en oeuvre des différentes stratégies.