Encouragement précoce du langage: résultats de la recherche international et état des lieux de la situation en Suisse

L’étude « Encouragement précoce du langage » pose les bases de réflexion sur les conditions qui favorisent efficacement l’acquisition des compétences langagières chez les enfants, dès la naissance jusqu’à quatre ans, à partir de diverses mesures mises en œuvre dans les cantons. A partir de quelque 700 articles scientifiques parus en allemand, anglais et français, l’étude pro- pose un état des lieux de la recherche internationale. Au vu des sources consultées, il apparaît que la fréquentation d’une offre d’éducation de la petite enfance – structure d’accueil à horaire élargi, structure d’accueil à horaire restreint (groupe de jeu), groupe parents-enfants, etc. – a des effets positifs sur l’acquisition de la langue d’enseignement, à condition cependant que la qualité pédagogique soit assurée. Il s’avère par ailleurs que l’encouragement du langage intégré au quo- tidien donne de meilleurs résultats que les programmes séparés proposés sous forme de le- çons/ateliers et que la formation des parents a également toute son importance. Une profession- nalisation accrue du personnel éducatif est nécessaire pour atteindre ces effets. Les analyses statistiques sur les langues familiales et les besoins d’encouragement du lan- gage en Suisse mettent en évidence des différences en fonction du lieu. Bien que lacu- naires, les données en la matière montrent que dans la plupart des districts, 15 à 30 % des familles n’utilisent pas la langue locale. Pour sa part, l’état des lieux des mesures cantonales indique que celles-ci sont elles aussi très hétérogènes selon les régions : tandis que les can- tons romands s’orientent avant tout vers l’accessibilité et la qualité des offres d’éducation de la petite enfance en général, la Suisse alémanique axe ses efforts principalement sur les ap- proches sélectives clairement destinées aux enfants dont la langue première n’est pas la langue locale. Au Tessin, la plupart des enfants fréquentent la scuola d’infanzia dès l’âge de 3 ans et sont au besoin épaulés par des professionnels spécialisés dans l’encouragement du langage, contrairement au reste de la Suisse, où la scolarisation intervient à 4 ans. Les conclusions des travaux ont été synthétisées sous la forme d’une typologie et, afin d’illustrer les différentes solutions adoptées en Suisse, par douze études de cas. Les auteurs formulent ensuite des recommandations pour que partout en Suisse, l’encourage- ment précoce du langage fasse partie intégrante de l’éducation de la petite enfance et soit acces- sible à tous les enfants, en particulier à ceux vivant dans des contextes de vulnérabilité sociale et à ceux à besoins éducatifs particuliers.