Cette recherche s'est inscrite dans le cadre de la théorie de l'autodétermination de Deci et Ryan. Elle avait pour but d'approfondir les postulats de cette théorie dans le domaine de la motivation universitaire, afin d'apporter de nouvelles sources d'explication et de prédiction aux comportements motivés des étudiants. Ceci en se focalisant, non pas sur les caractéristiques contextuelles comme la majeure partie des recherches dans ce domaine, mais sur les caractéristiques individuelles. L'objectif de cette recherche a donc été d'étudier l'existence de profils individuels agissant comme prédicteurs motivationnels et comportementaux, de par les prédispositions individuelles (telles que la personnalité et la perception du soutien des besoins fondamentaux). Conduite auprès de 205 étudiants universitaires genevois, les résultats de cette étude ont effectivement mis en évidence l'existence de profils motivationnels : un profil adaptatif, composé d'individus aux personnalités positives et autonomes, ainsi qu'à la perception de la satisfaction de leurs besoins ; et un profil maladaptatif, composé d'individus aux personnalités négatives, contrôlées et impersonnelles, ainsi qu'à la perception de la frustration de leurs besoins. Cette étude a aussi mis en évidence des différences de motivations entre les profils vis-à-vis des études et des différences de conséquences motivationnelles vis-à-vis de la vie générale des étudiants, de leurs études et de leurs cours.