Antiautoritaire, membre de l’AIT puis l’un des dirigeants de la Fédération jurassienne en Suisse romande, James Guillaume s’est fait historien de l’école par ses nombreux articles dans le Dictionnaire de pédagogie et d’instruction primaire et en éditant les procès-verbaux des comités d’instruction publique pour le Centenaire de 1889. Son apport spécifique, qui souligne l’importance de Pestalozzi, est comparé avec celui de Gabriel Compayré, historien de l’école majeur des débuts de la Troisième République.