Le chapitre passe en revue les acteurs et les processus de la politique étrangère suisse. Il constate d'abord que la compétence de la Confédération en matière d'affaires étrangères constitue une exception dans l'État fédéral décentralisé. S'il est vrai que la Confédération ne peut pas passer outre les cantons (la participation de différents acteurs à la politique extérieure est expressément énoncée dans la Constitution), ni cet état de fait, ni lesréformes institutionnelles ultérieures tendant à renforcer le rôle des cantons et du Parlement, n'ont véritablement amoindri la suprématie du Conseil fédéral en la matière. L'auteur montre comment la politique étrangère et la politique économique extérieure de la Suisse, longtemps aux mains d'une petite élite, a été façonnée par un nombre croissant d'acteurs. L'interpénétration croissante entre politique interne et politique extérieure, qui a accompagné la mondialisation économique, a engagé une dynamique particulière. Des services chargés des questions de politique extérieure ont été créés dans pratiquement tous les ministères ; les consultations pré-parlementaires se sont faites plus informelles et plus sélectives ; les acteurs de la société civile, tels que les ONG et autres groupes d'intérêt public, se sont de plus en plus impliqués dans la politique étrangère. Enfin, les droits de codécisions du peuple ont été étendus à l'occasion de plusieurs révisions constitutionnelles, ce qui a entraîné une augmentation significative des votations portant sur des questions de politique étrangère. L'auteur conclut qu'il est de plus en plus difficile de trouver un compromis raisonnable entre la défense des intérêts de la Suisse et le respect des contraintes internes et internationales.