Cet article est le fruit d'une réflexion interdisciplinaire sur la notion d'autonomie de l'individu. Les auteurs montrent la place et les ambiguïtés de cette valeur dans la culture contemporaine, en considérant en particulier le cas des personnes âgées. Ils analysent le statut de cette notion dans diverses disciplines. Puis, empruntant à la philosophie, à l'anthropologie, mais aussi à la recherche gérontologique, les auteurs suivent une démarche éthique et proposent une reformulation de la notion, dont ils illustrent la portée avec l'exemple de la pension pour personnes âgées. Au terme de leur recherche, leur thèse est que l'autonomie de l'individu doit être conceptualisée en fonction de ce qui en constitue la substance: la citoyenneté.