Notre propos est de rappeler les notions de lecteur implicite (définie par Wolfgang Iser en 1976), de lecteur présumé et de lecteur empirique, puis de montrer qu'elles peuvent être mises à profit pour caractériser les ajustements culturels opérés dans le cadre d'une traduction. Pour gérer la dimension culturelle du texte qui lui est confié, le traducteur fonde en partie ses choix sur la notion qu'il a du différentiel cognitif et émotionnel entre le lecteur implicite du texte original et son propre lecteur présumé. Un commentaire sur les traductions de la nouvelle « Araby », de James Joyce, illustre ce point de vue.