Alors que le baby-boom est connu bien au-delà de la communauté scientifique, ses causes ne font toujours pas consensus parmi les chercheurs. De nouvelles approches ont émergé ces dernières années, les unes qualitatives, les autres quantitatives. Dans cet article, nous présentons un design de recherche qui articule les données, leurs modes de collecte et leurs analyses. Nous partons d'un échantillon de calendriers de vie collectés parmi les résidents en Suisse de 65 ans et plus, qui a été complété pour un sous-échantillon de récits de vie. Demander à des personnes âgées de rapporter leur vie implique des oublis (volontaires ou non), des erreurs ou approximations. Nous en discutons les implications en termes de qualité, de validité et de représentativité des données. L'approche du parcours de vie offre le cadre nécessaire pour approcher la complexité, pour situer les biographies dans des contextes qui évoluent, pour intégrer les matériaux objectifs et subjectifs. Deux types de méthodes statistiques (exploratoire et confirmatoire) sont ensuite combinées avec le jugement rétrospectif des individus sur leurs trajectoires.