L'école au Mali traverse aujourd'hui une série de crises aux contours complexes et variés. Parmi ces crises, la vulnérabilité des jeunes sur les sites d'orpaillage apparaît comme une question cruciale. Nous avons souhaité dans cet article creuser la problématique du lien entre la présence des écoliers sur ces sites et la déperdition scolaire à travers une recherche menée dans la commune de Kéniéba, située à l'ouest du pays, où les enfants, bien que scolarisés, abandonnent l'école pour les activités aurifères. Nous avons voulu, en particulier, comprendre quels sont les facteurs qui président au maintien des écoliers sur les sites d'orpaillage plutôt qu'au suivi d'une scolarité régulière.