Qu'est-ce qu'une panne ? Nous le savons à peu près, mais sa définition, sa perception, sa fréquence, sa prise en charge collective, sa résolution varient fortement selon les époques et les sociétés, mais aussi selon le degré de complexité technique. Autrement dit nous ne savons pas bien ce que sont une panne ni un objet en panne. Comment vit-on la panne ? Quels récits en faisons-nous ? Comment s'en prémunit-on ? On peut se demander si nous ne serions pas passés d'une ère obsédée par la chasse à la panne – celle du monde ingénieur et de la maintenance préventive – à une ère de résignation devant son caractère inéluctable voire programmé ? Quel rôle la panne joue-t-elle dans la critique du « progrès » technique ? Quelles attitudes les inventeurs et les ingénieurs adoptent-ils face à ce fait irréductible de toute technique ? Les pannes s'inscrivent dans l'histoire, comme évènement dramatique le plus souvent, mais une histoire de la panne est-elle possible ?