On a depuis longtemps insisté sur les liens historiques et théoriques ayant uni le philosophe Ernst Cassirer aux historiens de l'art Aby Warburg et Erwin Panofsky. On sait moins, en revanche, que Cassirer a manifesté un vif intérêt pour Heinrich Wölfflin, au point de faire de sa méthode le modèle de toute histoire de l'art véritablement scientifique. Partant de ce constat, nous proposons une lecture radicalement nouvelle de la pensée wölfflinienne. Contre le cliché d'un Wölfflin purement formaliste, totalement désintéressé de la signification des œuvres d'art, nous soutenons qu'il s'est attaché à saisir le sens inhérent à la mise en forme artistique au sein de l'histoire de la culture. Sa définition du style comme « forme du voir », qui doit beaucoup à l'héritage de la morphologie goethéenne, s'avère en effet très proche de la notion cassirérienne de forme symbolique, court-circuitant par là l'opposition figée entre forme et sens dans laquelle l'historiographie a encore trop souvent tendance à se complaire.