La cellule représente l'unité fonctionnelle et structurale de tout organisme vivant. Chez les organismes pluricellulaires, la plupart des cellules sont en contact physique avec leurs voisines constituant des tissus (poumons, coeur, intestin, etc.). Un tissu est un groupe de cellules hautement spécialisées assurant les mêmes fonctions, ou des fonctions complémentaires. Les épithélia sont un groupe de tissus très diversifiés, ils forment une barrière protectrice, régulent les échanges de molécules entre les compartiments qu'ils délimitent, et synthétisent et sécrètent les produits glandulaires des glandes qu'ils forment.