Le premier cas de patient présentant un phéochromocytome a été documenté par Fränkel en 1886, chez une jeune fille de 18 ans décédée suite à des atteintes cardiovasculaires d'origine hypertensive, constatées pendant son autopsie. En 1896 Manasse a démontré que le phéochromocytome présente une coloration brune lorsqu'il est exposé aux sels de chrome, de même que la médulla surrénale. Pour cette raison, le terme pheochromocytoma a été introduit, en 1912 par Pick, indiquant les tumeurs qui ont une affinité pour les sels de chrome.