Hormis les mécanismes hormonaux de la régulation de l'appétit et de la satiété, la consommation alimentaire est également contrôlée par certains circuits cérébraux. Cette régulation centrale commence à être mieux étudiée grâce à l'imagerie fonctionnelle. L'obésité est associée à des réponses cérébrales accrues à des stimuli associés à de la nourriture au niveau du circuit de récompense. Plus spécifiquement, les études ont permis de mettre en évidence que les individus obèses avaient une motivation élevée pour obtenir une récompense alimentaire tout en ayant une diminution du plaisir lors de la consommation de celle-ci. De plus, la consommation alimentaire pourrait être, dans certains cas, comparable à l'addiction et se manifester par des envies irrésistibles de consommer certains aliments.