La sédation palliative a connu différents noms depuis son apparition dans la littérature scientifique consacrée aux soins palliatifs ; ce qui a peut-être contribué à son ambiguïté. Néanmoins, elle est aujourd'hui reconnue comme un traitement qui a toute sa place dans les soins de fins de vie sous réserve d'une application selon les règles de l'art. Cependant, elle suscite toujours des débats éthiques vifs et animés et est souvent traitée dans le même contexte ou comme équivalent à l'euthanasie. Cette thèse comporte deux parties. Dans la première partie une revue étendue de la littérature sur le sujet de la sédation palliative est présentée en se focalisant sur l'historique, les questions éthiques et les pratiques dans différents pays. Cette partie est essentielle à la compréhension de la deuxième partie qui se concentre sur le projet de recherche autour du vécu qu'ont les proches d'un patient décédé sous sédation palliative.